Любовь Эшли - Страница 6

Трогаясь со стоянки, она слишком резко сдала назад и опять чуть не врезалась в очередную машину. Ну что за день сегодня — сплошная череда катастроф! Она сжалась и бросила быстрый взгляд на водителя. Тот не спешил вываливать на ее голову кучу проклятий, и Эшли поспешно ретировалась.

Благополучно добравшись до пункта назначения, Эшли вошла в маленький уютный ресторанчик и сразу же увидела Сэма. Он приветливо махнул ей рукой, и Эшли стала пробираться к нему между столиков. Ресторанчик был полон, но в углу, где расположился Сэм, было спокойно и тихо.

— Садись, Ли, ты немного припозднилась, и я уже сделал заказ. Надеюсь, твои вкусы в еде не очень переменились?

— Нет, я по-прежнему ненавижу рыбу, а в остальном всеядна, — попыталась пошутить она.

Возникла пауза, во время которой Сэм разглядывал Эшли, а она — Сэма.

— Ты изменилась…

— Ты изменился…

Они сказали эту фразу одновременно и невольно рассмеялись.

— Давно мы с тобой не встречались просто так. На той скучной вечеринке я и не разглядел толком, как ты похорошела…

И он подмигнул ей. Эшли улыбнулась: Сэм такой милый и с ним всегда необыкновенно легко.

— Я даже не ожидала, что ты можешь позвонить. Как у тебя дела? — спросила она, как только официант отошел от их столика.

— Все прекрасно: работаю, хожу на вечеринки — все как у всех. Завел новую подружку и уже подумываю о том, как бы поскорее расстаться. А ты?

— Я… у меня тоже все нормально.

— Это правда, Ли?

— Не знаю. Нет, — призналась она, не зная, как начать разговор.

Эшли запоздало поняла, как сложно будет объяснить Сэму всю ситуацию, а тем более попросить у него совета. Это практически неразрешимая задача. Он захотел с ней встретится на правах старого друга, расслабиться, поболтать, возможно, вспомнить старые добрые времена, а она вдруг возьмет и вывалит на него все проблемы. Может быть, ему самому нужна поддержка…

— Ты выходишь замуж, Ли? — вдруг тихо спросил он.

Эшли ожидала чего угодно, но только не такого вопроса.

— Я только вчера обручилась, — нервно сказала она, — как же быстро распространяются новости…

— Я прочитал об этом в светских новостях в сегодняшней газете. И сразу же позвонил.

— Прочитал в светских новостях?..

Джон не упустил из виду ни одну мелочь, и скорость, с которой он претворял в жизнь свои решения, повергла Эшли в отчаяние. Она отложила вилку и еле смогла проговорить:

— Джон только вчера сделал мне предложение.

Сэм, похоже, и не заметил ее странного для невесты состояния. Его лицо было напряжено, как будто он решал мучительную дилемму. Потом на нем проступила решительность, и Сэм твердо взглянул Эшли в глаза.

— Послушай, может, я лезу не в свое дело и ты примешь меня за последнего придурка, но я должен высказаться. Думаю, тебе не стоит так торопиться. Уоррен тебе не пара, Ли. Ты знаешь, я никогда бы не сказал ничего подобного, но тут… Ты мой друг, я люблю тебя. Послушай, Джон не тот человек, который тебе нужен, брак с ним будет ошибкой, фатальной ошибкой. Я знаю, это звучит странно, но я советую тебе держаться от него подальше. Он слишком искушен, слишком груб и даже жесток для тебя. О нем ходят нехорошие слухи. Хотя прямых доказательств нет, но дыма без огня не бывает. Извини, я говорю немного путано. Что с тобой, я обидел тебя?

Эшли вытерла слезинку и улыбнулась Сэму.

— Прости, ты так мил, я люблю тебя, Сэм. И именно об этом я хотела с тобой поговорить. Я не хочу выходить замуж за Джона.

— Так-то лучше. — Он облегченно выдохнул, и она увидела, что лицо его немного разгладилось. — Но, если ты не согласилась, почему это объявление появилось в газете?

— В этом-то все и дело. Кое-что происходит…

— Только не говори, что тебя вынуждают к этому браку… — шутливо начал он.

Эшли промолчала, страдальчески скривившись, и увидела, как вытягивается лицо Сэма.

— Этого не может быть…

— Вчера Джон сделал мне предложение, а когда я попыталась отказаться, он просто надел мне кольцо на палец. Я подумала, что это еще не конец света, что все еще можно будет изменить, ведь далеко не все помолвки кончаются свадьбами, но не предполагала, что… Он напорист, словно бульдозер, который невозможно столкнуть с пути. И вот уже сегодня я узнаю, что назначен день свадьбы и завтра мне пришлют каталог свадебных платьев. И самое главное — я узнаю об этом в последнюю очередь. Все расходы оплачены, все организовано… И отец… Он полностью солидарен с Джоном. Они оба считают, что лучшей партии мне ни в жизнь не найти, а мое поведение — это просто предсвадебная истерия. Как только я осознаю, какое счастье на меня свалилось, я буду визжать от восторга и благодарить отца за то, что он не дал мне совершить роковую ошибку… — Все это Эшли выпалила почти на одном дыхании и подняла несчастные глаза на Сэма. — Прости, что впутываю тебя в это, но…

Он жестом остановил ее извинения.

— Я и не предполагал, что все так серьезно. Грегори зашел слишком далеко, точнее, он совсем спятил. И потом, на дворе двадцать первый век, а у него какие-то средневековые замашки. Ты ведь говоришь серьезно, Эшли?

— Серьезнее не бывает. Я пыталась поговорить с ним, но… — Эшли опустила голову и несколько раз моргнула, пытаясь подавить непрошеные слезы.

— У твоего отца финансовые проблемы.

— Что? — Эшли похолодела.

— О, не беспокойся, пока он на плаву, но все-таки… Грегори захотел расширить бизнес, выпустил акции, но на рынке появился «медведь»…

— «Медведь»? — непонимающе переспросила Эшли.